O cotonete estéril não contém bactérias ou outros microorganismos ao vivo.Os métodos de esterilização comumente usados incluem autoclave, ETO (gás de óxido de etileno) e radiação gama.Swabs estéreis são geralmente usados para a coleta de amostra biológica para evitar a contaminação da amostra, e para fins médicos para evitar a infecção.